物語で学ぶ カピバラの意外な知識｜親子の穏やかな一日

導入

今日は、冬の動物園で暮らす、カピバラの親子を追いかけます。カピバラは、もともと南アメリカの水辺で暮らす動物です。水に泳ぎ、草を食べ、温泉につかる。その穏やかな一日を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光の中、群れのそばで、親子が目を覚ましました。カピバラは、ネズミやモルモットの仲間で、体重は50キロほどにもなる、世界でいちばん大きなげっ歯類なのです。この動物園でも、親子は、10頭ほどの家族の群れの中で暮らしています。

朝ごはん

朝ごはんは、園の草原の草です。親子は並んで、ゆっくりと草を食べ始めました。大きな体を保つため、カピバラは一日に約3キロもの草を食べていきます。「カピバラ」という名前は、南アメリカの先住民の言葉で、「草を食べる者」という意味なのだそうです。

歯

食べる様子を近くで見ると、口が絶えず動き、草をすりつぶしているのが分かります。カピバラの歯は、一生のあいだ伸び続けます。かたい草をすりつぶして食べることが、歯をちょうどよい長さに保っているのです。

水辺へ

食事のあと、親子は水辺へ向かいました。子カピバラが、母のあとを小走りに追いかけます。カピバラの足の指のあいだには、小さな水かきがあります。この水かきが、水の中を進む力になるのです。

泳ぐ

母カピバラが、水の中へ入っていきました。子カピバラも、そっと続きます。泳ぐカピバラの体は、ほとんど水の下に沈んでいます。水面から出ているのは、頭の上に並んだ、目と耳と鼻だけです。体が水より少しだけ重いので、無理なく沈み、静かに泳いでいけるのです。

潜る

母カピバラが、水の中へすっと潜りました。子カピバラは、水辺でじっと待っています。カピバラは、息を止めて、5分ほど水の中に潜っていられます。危ないときは、水の中に隠れてやり過ごすのです。

鳥が背中に

岸に戻ると、小さな鳥が、母カピバラの背中に止まりました。鳥は、カピバラの毛の中にいる虫をついばんで食べます。カピバラは、じっとしたまま、鳥を乗せています。

水の中で昼寝

お昼が近づくと、母カピバラは、水の中で目を閉じました。カピバラは、水の中で眠ることがあります。鼻だけを水面に出して、静かに息をしながら、うとうとするのです。

子の時間

そばでは、子カピバラが、群れのほかの雌のお腹に顔を寄せています。子カピバラは、生まれてすぐに立ち上がり、歩くことができます。1週間ほどで、草も食べ始めるのです。そして、お乳は、母親だけでなく、群れの中のほかの雌からももらうことができます。

子育ては、群れみんなの仕事なのです。

鳴き声

静かな午後に、子カピバラの喉から、ゴロゴロと小さな音が聞こえました。カピバラは、吠えるような声や口笛のような声など、いろいろな声で仲間と知らせ合います。危ないときの大きな声は、群れへの合図になるのです。

温泉の準備

午後になると、飼育員さんが、露天のお風呂にお湯を入れ始めました。湯気が、冬の空に立ちのぼります。日本の動物園でカピバラがお風呂に入る習慣は、1982年、伊豆の動物園で始まりました。掃除のお湯のたまりに、カピバラが浸かってくつろいでいたのが、きっかけだったそうです。

温泉に入る

お湯がたまると、まず母カピバラが、そっと足を入れました。子カピバラも、母のそばに身を寄せて、お風呂に入ります。温かいお湯の中で、親子の体が、ゆっくりとほぐれていきます。

温泉でうとうと

お風呂に入ったカピバラたちは、なかなか出てきません。一度お風呂に入ると、カピバラは、1時間ほど、じっと浸かっていることがあります。

夕方の食事

お風呂のあとは、夕方の食事の時間です。日が傾くと、カピバラたちは、また草を食べ始めます。カピバラは、夕方から夜にかけて、よく草を食べます。暑い昼間を水の中で過ごし、涼しい時間に食事をするのです。親子は並んで、夕日の色の中で、静かに草を食べ続けました。

夕暮れの群れ

夕暮れになると、群れのみんなが、水辺の草の上に集まってきました。体を寄せ合い、目を閉じるカピバラたち。子カピバラは、母のそばで、小さく丸くなりました。

締め・夕日の水辺の全景

水と草と、仲間に囲まれて。カピバラの穏やかな一日は、ゆっくりと過ぎていきました。

知識カード

出典

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