物語で学ぶ キリンの意外な知識｜親子の一日

導入

今日は、アフリカのサバンナで暮らす、キリンの親子を追いかけます。高い木の葉を食べ、遠くを見渡し、水辺で脚を開いて水を飲む。その穏やかな一日を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光の中、親子が目を覚ましました。子キリンが、母のそばで大きく伸びをします。キリンは、陸の動物の中で、いちばん背の高い動物です。大人のオスは、5.5メートルほどにもなり、二階建ての家ほどの高さになります。その高い頭からは、遠くの景色まで見渡せます。

キリンは、ほかの動物たちにとって、頼りになる見張り役でもあるのです。

アカシアへ歩く

朝ごはんの場所は、少し離れたアカシアの木です。親子は、並んで歩き始めました。キリンの歩き方には、少し変わったところがあります。右の脚同士、左の脚同士を、そろえて動かして歩くのです。ふだんはゆっくり歩く親子ですが、速く走るときは、時速60キロほどにもなるといいます。

首を見上げる

道の途中、子キリンが、母の長い首を見上げました。あれほど長い首ですが、首の骨の数は、人間と同じ7個だけなのです。骨の1つ1つが長いのです。

心臓の音

静かな朝の草原で、子キリンが、母の胸にそっと耳を寄せました。どくん、どくんと、大きく力強い音が聞こえます。キリンの心臓は、約11キロもあり、2メートルも上にある頭まで、血を送り届けているのです。

アカシアで食べる

アカシアの木に着くと、母キリンが、高い枝に顔を伸ばしました。長く伸びた舌が、枝に巻きついて、葉を引き寄せます。キリンの舌は、50センチほどもあるのです。舌の先は、青紫色をしています。一日中、強い日ざしの中で舌を出すので、日焼けから守るためだと考えられています。

食べ方

子キリンも、低い枝の葉を、真似して食べてみます。キリンの一日は、食べることが中心です。一日の大半を、木の葉を食べたり、かみ直したりして過ごします。いったん飲み込んだ葉は、また口の中へ戻ってきます。それを、ゆっくりと、もう一度かみ直すのです。

模様

よく見ると、親子の模様は、少しも同じではありません。キリンの模様は、世界に1つだけ。1頭ごとに、みんな違うのです。遠くでは、ほかのキリンたちも、のんびりと葉を食べています。群れの顔ぶれは、日によって少しずつ変わります。

水飲み場へ

日が高くなると、親子は、水飲み場へ向かいました。歩くたびに、乾いた草が、小さく音を立てます。水飲みは、キリンにとって、少し大仕事です。頭を下げているあいだは、まわりが見えにくくなるからです。

水を飲む

母キリンは、前脚を大きく開いて、そっと頭を下げました。首より長い脚では、こうしないと、水に口が届かないのです。子キリンは、そばで頭を上げて、まわりを見張っています。親子は、交代で水を飲みました。

生まれたころ

この子が生まれるまで、母キリンは、約15か月ものあいだ、お腹の中で子を育てていました。生まれたときの背の高さは、約1.8メートル。大人の人間ほどの大きさで、生まれて間もなく、自分の脚で立ち上がったのです。あれから月日がたち、子キリンは、母の半分ほどの高さに育ちました。

ツノ

子キリンの頭には、小さなツノがあります。このツノは、生まれたときは、やわらかい軟骨でできていました。成長とともに、だんだんと骨になっていくのです。母キリンが、鼻先でそっと、子の頭に触れました。親子の、静かな挨拶です。

昼の休息

一番暑い時間は、木陰で休みます。母キリンは、口を動かして、葉をかみ直しています。ときどき、立ったまま、目を閉じることもあります。キリンの眠りは短く、その多くは、立ったままのうたた寝なのです。

夕方の草原

日が傾くと、草原は、夕日の色に染まっていきます。親子は並んで、朝来た道を、ゆっくりと戻っていきます。

夜のとばり

空が紫色に変わるころ、親子は、大きな木のそばにたどり着きました。夜のサバンナでは、キリンが、低い声で小さくうなることがあるそうです。その不思議な声は、研究者の録音で、はじめて確かめられました。昼間は、ほとんど声を出さない親子です。

静かな夜にだけ聞こえる、特別な声なのかもしれません。

星空

星が見え始めました。子キリンは、母の体に寄りかかって、目を閉じます。高い頭と、大きな心臓と、優しい舌。親子の穏やかな一日が、静かに終わります。

締め・サバンナの全景

広いサバンナで、今日も、親子の一日が過ぎていきました。明日もまた、高い空の下で。

知識カード

出典

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