物語で学ぶ カンガルーの雑学｜親子の一日

導入

今日は、オーストラリアの草原で暮らす、カンガルーの親子を追いかけます。カンガルーは、跳んで進む動物です。大きな後ろ足と長い尻尾、そして、お母さんのお腹の袋に、たくさんの秘密があります。その一日を見ていきます。

朝の目覚め

夜が明け、草原が朝の光に染まるころ、木陰で休んでいたお母さんカンガルーが、ゆっくりと目を開けました。カンガルーは、赤ちゃんを袋で育てる、有袋類の仲間です。その中では一番大きな動物で、立つと、大人の背丈ほどにもなります。カンガルーが一番元気に動くのは、朝と夕方です。

子カンガルーも、お母さんの袋の中で、目を覚ましました。

袋から顔

お母さんのお腹の袋から、子が、ひょっこりと顔を出しました。朝の草原を、きょろきょろと眺めます。この子が生まれたとき、重さは、わずか1グラムほどしかありませんでした。生まれたての赤ちゃんは、自分の力でお母さんのお腹を登り、約3分で、袋にたどり着いたといいます。

袋の中で育つ

赤ちゃんは、袋の中で約8か月を過ごします。お乳を飲みながら、少しずつ大きくなっていくのです。お母さんは、ときどき袋の中をきれいにします。子が外で待っている間に、ていねいに掃除をするのです。

ゆっくり歩く

朝の草を探して、親子はゆっくり歩きます。ゆっくり歩くとき、カンガルーは、長い尻尾を地面につけ、5本目の脚のように使うのです。子は、お母さんのそばを、小さく跳ねてついていきます。ときどき袋に戻りたくなって、お母さんを見上げました。

草を食べる

草原に着くと、親子は草を食べ始めました。カンガルーは、一日の4割以上を、草を探して食べることに使うといいます。草は、お腹の中にいる小さな生き物たちの力で、ゆっくりと栄養に変わります。子も、まねをして、柔らかい草をかじりました。

跳ぶ

日が昇り、親子は水辺へ向かって跳び始めました。カンガルーは不思議な動物で、速く跳ぶほど、少ない力で進むことができるのです。足の腱が、バネのように力を返すからです。その速さは、時速40キロほどを保ち続けることができ、短い距離では、もっと速く跳ぶこともできます。

一歩の大きさ

お母さんの一歩は、とても大きく、最大で約6メートル先まで届くといいます。子も、小さな体で一生懸命に跳びます。一歩はまだ小さいけれど、お母さんの後を追いかけました。

足踏みの合図

そのとき、お母さんが、後ろ足で地面を強く打ちました。カンガルーは、この足踏みの音で、仲間に合図を送ることがあるのです。親子は、耳を澄まして、しばらく様子をうかがいます。草原は静かで、危ないものは、何もいませんでした。

呼び合う声

お母さんが、カチカチと小さな音を出しました。お母さんと子は、この小さな声で呼び合うのです。子も、小さくカチカチと返事をします。声が聞こえると、子は、ほっとしたように、お母さんに寄りました。

暑い昼間

日が高くなり、草原は暑くなってきました。カンガルーは、暑い昼間は、木陰で休んで過ごします。親子は、大きな木の陰で、体を休めます。子は、お母さんのそばで、うとうとしました。風が、草の上を静かに渡っていきます。昼の草原は、穏やかな時間が流れていました。

水辺

昼過ぎ、親子は水辺に寄りました。カンガルーは、実は泳ぐこともできます。後ろ足を交互に蹴って、水の中を進むのです。子は、水辺で水を飲み、足元を小さく濡らしました。お母さんは、そばで見守ります。

袋に戻る

遊び疲れた子は、お母さんの袋に戻ります。袋を出た子も、約1歳になるまで、頭を袋に入れてお乳を飲むのです。お母さんは、子が戻れるように、体をそっとかがめます。子は、安心したように、袋の中で丸くなりました。

お乳の秘密

お母さんのお乳には、秘密があります。袋の中の小さい子と、外で遊ぶ大きい子では、必要なお乳が違います。お母さんは、乳首ごとに違うお乳を、同時に出すことができるのです。さらに、お母さんのお腹の中では、次の赤ちゃんが、生まれる時期を待つことができます。

今の子が育つまで、小さなまま、静かに待っているのです。

群れ

夕方になると、近くの仲間たちが、草を食べに集まってきました。カンガルーは、2頭から10頭ほどの、小さな群れで暮らします。子は、ほかの子カンガルーと顔を合わせます。お母さんたちは、そばで静かに見守っていました。

夕方

日が傾き、草原が夕日の色に染まります。親子の一日も、終わりに近づきました。大きな後ろ足と、バネのような跳び方と、頼りになる尻尾と、安心できる袋。子は、お母さんのそばで、カンガルーの生き方を、少しずつ覚えています。子は、お母さんの袋に頭をうずめます。

夕方の草原に、静かな時間が戻ってきました。

締め・夕日の草原の全景

草原の一日は、朝に始まり、夕方に終わります。今日も、親子の穏やかな一日が過ぎていきました。

知識カード

出典

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