物語で学ぶ コアラの意外な知識｜親子の一日

導入

今日は、オーストラリアのユーカリの林で暮らす、コアラの親子を追いかけます。木の上で眠り、目覚めては葉を食べる。そののんびりした一日を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光が、ユーカリの林に差し込みました。木の股に座ったお母さんコアラのそばで、子コアラが、ゆっくりと目を覚まします。コアラの食事は、ほとんどがユーカリの葉です。ほかのものは、めったに食べないのです。目覚めたとはいえ、コアラの一日は、ゆっくりです。

一日のうち、20時間ほどを、眠ることに費やすのです。

枝を移る

親子は、枝を伝って、隣の枝へ移っていきます。子コアラは、お母さんの背中に、しっかりとしがみついています。幹や枝を離さないのは、鋭く曲がった爪のおかげです。その爪で、木をしっかりとつかんでいるのです。枝をつかむ前足をよく見ると、親指のような指が、2本、向かい合っています。

その指で、枝をしっかりと握れるのです。

葉を選ぶ

お母さんは、葉を口にする前に、大きな鼻で、においをよくかぎます。においで、葉の良しあしを見分けているのです。ユーカリの木は、900種ほどもありますが、コアラが食べるのは、そのうち、70種ほどだけなのです。

葉を食べる

食べ始めたら、しばらくは、もぐもぐと食べ続けます。一日に食べる葉の量は、600グラムから800グラムほどになるのです。ユーカリの葉は、栄養が少なく、体に合わない成分も含んでいます。コアラのお腹には大きな盲腸があり、葉をゆっくり発酵させて、栄養を取り出しているのです。

お昼寝

お腹が満たされると、また眠気がやってきます。木の股は、コアラにとって、具合のいい座り場所でした。お母さんは、子を抱くようにして、丸くなります。林の昼は、静かに過ぎていきました。

生まれたころ

この子が生まれるまで、お腹の中で育ったのは、わずか、35日ほどでした。生まれた子は、お母さんのお腹の袋をめざして、自分で、はい上がっていきました。生まれたときの大きさは、わずか、0.5グラムほど。長さも、2センチほどしかありませんでした。

袋に入った子は、半年ほどを、その中で育ちました。お乳を飲みながら、少しずつ大きくなっていったのです。

袋から顔を出す

その袋は、後ろ向きに開いているのです。ほかの有袋類の袋とは、反対の向きなのです。今では、袋から顔を出すのが、子の日課です。外の世界を、少しずつ覚えていきました。

背中に乗る

やがて子は、袋の外へ出るようになりました。袋を出た子コアラは、お母さんの背中に乗って、移動します。落ちないよう、爪を立てて、しがみつくのです。

葉から水分

喉が渇かないのでしょうか。コアラは、水場に下りてくることが、めったにありません。必要な水分は、食べるユーカリの葉から取っているのです。そのため、コアラは、水をほとんど飲まずに暮らせます。

指紋

お母さんの前足の指先には、人と同じように、指紋があります。しかも、その模様は、一頭ずつ、みんな違うのです。子は、お母さんの指の動きを、じっと見つめていました。

地上を歩く

夕方近く、親子は、別の木へ移ることにしました。木から木へは、枝伝いには行けません。コアラは幹を下りて、地上を四つ足で歩いて、隣の木へ向かうのです。

夕方の林

日が傾くと、林は、夕日の色に染まっていきます。新しい木に登ると、親子は、また並んで、葉を食べ始めました。

子の未来

子コアラは、1年ほど、お母さんのお乳を飲み、そばで過ごします。その間に、葉の選び方も、覚えていくのです。やがて子は、一人で暮らし始めます。コアラは、基本的に、単独で暮らす動物なのです。

夜の林

空が藍色に変わるころ、親子は、太い枝の股に、座り直しました。夜の林は静かです。葉を食べる小さな音だけが、そっと聞こえてきます。

星空

星が見え始めました。子コアラは、お母さんの背中にあごを乗せて、目を閉じます。長い眠りと、においで選ぶ葉と、小さな体で生まれてくる子。親子の穏やかな一日が、静かに終わります。

締め・ユーカリ林の全景

広いユーカリの林で、今日も、親子の一日が過ぎていきました。明日もまた、木の上で。

知識カード

出典

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