物語で学ぶ パンダの意外な知識｜親子の一日

導入

今日は、中国の山あいの竹林で暮らす、パンダの親子を追いかけます。座り込んで竹を食べ、ゆっくり歩いて、木に登る。その穏やかな一日を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光が、竹林に差し込みました。お母さんパンダのそばで、子パンダが、ゆっくりと目を覚まします。パンダの食事は、ほとんどが竹です。食べるものの98パーセント以上が、竹の葉や茎なのです。目が覚めると、すぐに朝ごはんが始まります。

パンダは、一日の大半を、食べることに費やすのです。

竹を選ぶ

親子は、朝の竹林を、並んで歩き始めました。今日の竹は、どこがおいしいでしょうか。一日に食べる竹の量は、葉や茎で12キロから15キロほど。タケノコの季節には、38キロほどにもなるといいます。歩くとき、子パンダのつま先は、少し内側を向いています。

ゆらゆらと揺れる、その内股の歩き方が、なんとも愛らしいのです。

竹を食べる

お母さんが選んだ竹を、子パンダも、両手で持って、かじってみます。よく見ると、竹をしっかりと握っています。パンダの手首には、竹をつかむための、親指のような骨の出っぱりがあるのです。硬い竹も、へっちゃらです。強いあごと、平たく大きな奥歯で、ぽりぽりとかみくだくのです。

食べ続ける

これだけ食べても、竹の繊維は、ほとんど消化できません。取れる栄養が少ない分、たくさん食べ続ける必要があるのです。お腹がいっぱいになっても、少し休んでは、また竹を手に取ります。それが、パンダの暮らしのリズムです。

季節のごちそう

食べる部分は、季節で変わります。春はタケノコ、夏と秋は葉、冬は茎が中心なのです。今はちょうど春。やわらかいタケノコは、親子にとって、季節のごちそうでした。

生まれたころ

この子が生まれるまで、お母さんは、5か月ほどのあいだ、お腹の中で子を育てていました。その長さには、とても幅があるのだそうです。生まれたときの重さは、100グラムほど。お母さんの、およそ900分の1しかありませんでした。生まれたときは、目が閉じていて、開き始めるのは、6週間から8週間ほどたってからでした。

模様

生まれたときは、ピンク色の肌に、白い毛が少しだけ。1か月ほどで、白と黒の模様が、そろってきたのです。今では、親子は見事なおそろい模様。遠くからでも、すぐに見分けがつきます。

木登り

竹を食べ終えると、子パンダは、近くの木に登り始めました。パンダの子どもは、木登りがとても得意です。お母さんが竹を探すあいだ、木の上で待つこともあるのです。

お昼寝

一番暖かい時間は、木陰でお昼寝です。お母さんは、目を細めながらも、ときどき竹をかじっています。ほかのクマの仲間と違い、パンダは冬眠をしません。冬も、竹のある場所で、食べ続けて過ごすのです。

鳴き声

お母さんが、小さく、「メェ」と鳴きました。パンダには、羊のような声で鳴くことがあるのです。それは、子を呼ぶときの声。子パンダは、耳を立てて、お母さんのそばへ近寄りました。

水辺

昼下がり、親子は、小さな沢へやってきました。冷たい水を飲んで、ひと休み。竹林の午後は、ゆっくりと過ぎていきます。

夕方の竹林

日が傾くと、竹林は、夕日の色に染まっていきます。親子は並んで、朝来た道を、ゆっくりと戻っていきます。

子の未来

子パンダは、1年半から2年ほど、お母さんと一緒に過ごします。その間に、竹の選び方も、覚えていくのです。やがて、立派に育った子は、一人で暮らし始めます。野生のパンダは、基本的に、単独で暮らす動物なのです。

夜の竹林

空が藍色に変わるころ、親子は、大きな木のそばにたどり着きました。夜の竹林は、静かです。風が竹の葉を揺らす音だけが、そっと聞こえてきます。

星空

星が見え始めました。子パンダは、お母さんの体に寄りかかって、目を閉じます。白と黒の模様と、竹を握る手と、羊のような小さな声。親子の穏やかな一日が、静かに終わります。

締め・竹林の全景

広い竹林で、今日も、親子の一日が過ぎていきました。明日もまた、竹の香りの中で。

知識カード

出典

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