物語で学ぶ シロクマの雑学｜親子の一日

導入

今日は、北極の海に浮かぶ氷の上で暮らす、シロクマの親子を追いかけます。シロクマは、クマの仲間でありながら、海で暮らす動物です。その穏やかな一日を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光が、海氷の上に広がりました。雪のくぼみで休んでいたお母さんグマが、ゆっくりと顔を上げます。表示「シロクマの名前には、「海のクマ」という意味があります。氷の海こそ、この親子の暮らす場所なのです。」音声は表示と同じ（英字なし）。

そばでは、子グマが、雪の中から顔を出しました。お母さんのまねをして、鼻を高く上げてみせます。

毛の秘密

朝の光の中で、お母さんの毛が、白く輝いて見えます。けれど、その毛には、意外な秘密がありました。シロクマの毛は、白い色がついているのではありません。一本一本が透明で、光を散らすために、白く見えているのです。しかも、その毛の下の皮膚は、黒い色をしています。

鼻と唇が黒いのも、そのためなのです。

においをかぐ

お母さんが、風のにおいをかぎました。シロクマの鼻は、とても鋭いのです。1キロメートル先にある、アザラシの呼吸穴のにおいまで、嗅ぎ分けられるといいます。子グマも、まねをして、鼻を上げます。まだ何も分からない様子に、お母さんは、そっと鼻を寄せました。

氷の上を歩く

親子は、氷の上を歩き始めました。シロクマは、足の裏全体を、地面にぺったりつけて歩く動物です。季節によっては、一つの季節に、1000キロメートル以上を移動することもあるといいます。今日の親子は、ゆっくりと進みます。

氷の穴で待つ

氷に開いた小さな穴のそばで、お母さんは、じっと座り込みました。アザラシが息継ぎに来るのを、何時間でも、静かに待つのです。子グマは、そのそばで、小さくなって座ります。待つことも、生きるための大切な練習でした。

泳ぐ

やがて親子は、水辺に着きました。お母さんは、ためらわずに、海へ入っていきます。お母さんは、大きな前足を、オールのように動かして泳ぎます。後ろ足は、水の中で、舵の役目をしているのです。泳ぎは、シロクマの得意技です。ときには、数日間も、泳ぎ続けることがあるといいます。

氷で休む

氷に戻ったお母さんは、大きく息をついて、寝そべりました。厚い脂肪と毛のおかげで寒さには強いのですが、動き続けると、体が熱くなってしまうのです。だから、シロクマは、めったに走りません。ゆっくり歩いて、力をためておくのが、この親子のやり方でした。

生まれたころ

子グマが、お母さんの腹に顔をうずめます。この子が生まれたのは、雪に掘られた、巣穴の中でした。生まれたときの重さは、600グラムほどしかありませんでした。目も、まだ開いていなかったのです。お母さんは、その間、巣穴の中で、何も食べずに過ごしました。

長いときには、8か月ほどにもなる絶食でした。体にためた脂肪が、親子の命を支えていたのです。

巣穴を出た日

春になって、親子は、巣穴の外へ出ました。出てきたとき、子の重さは、10キログラムほどになっていました。しばらくの間は、巣のそばで、寒さに体を慣らしていきました。すくすく育ったのは、お乳のおかげです。シロクマのお乳は、クマの仲間の中で、いちばん脂肪分が多いといいます。

遊ぶ

お昼近く、子グマが、お母さんの前で、頭を左右に振りました。遊びに誘うときの、シロクマの合図なのです。親子は、雪の斜面で、じゃれ合いました。遊びの中で、子は、生きる力を身につけていきます。

毛づくろい

たっぷり遊んだあとは、休憩の時間です。お母さんは、前足をなめて、毛づくろいを始めました。シロクマは、食事のあとにも、こうして体をきれいに保つのです。子グマも、まねをして、小さな前足をなめます。白い毛が、また、ふわふわに戻っていきました。

夕方の氷原

日が傾くと、氷原は、夕日の色に染まっていきます。親子の影が、雪の上に、長く伸びました。お母さんは、ときどき立ち止まって、子の歩みを待ちます。子は、小走りに追いついては、また歩き出しました。

子の未来

この子は、約2年半の間、お母さんと一緒に過ごします。その間に、氷の上での生き方を、すべて学んでいくのです。やがて子は、一人で暮らし始めます。大人のシロクマは、基本的に、単独で暮らす動物なのです。

夜の氷原

空が藍色に変わるころ、親子は、雪のくぼみに、休む場所を決めました。お母さんが、短い息の音を、そっと連ねます。子を呼ぶときの、親子だけの合図でした。

星空

星が見え始めました。子グマは、お母さんの大きな背にもたれて、目を閉じます。透明な毛と、鋭い鼻と、海を泳ぐ力。小さく生まれて、大きく育つ子。親子の穏やかな一日が、静かに終わります。

締め・海氷の全景

広い海氷の上で、今日も、親子の一日が過ぎていきました。明日もまた、氷の上で。

知識カード

出典

← 物語の一覧へ